25 fantastiske slag i historien

Et av de mest berømte militære engasjementene, samt en av de tidligste innspillte kampene, fant kampen om maraton sted i 490 f.Kr. under den første persiske invasjonen av Hellas. I kampen ønsket omtrent 20.000 infanteri og kavaleri av perserne å knuse athenerne, som mobiliserte rundt 10.000 krigere. Imidlertid slo de modige grekerne deres numerisk overlegen fiender og forsvarte seg. Kampen betraktes derfor som et avgjørende øyeblikk i utviklingen av europeisk kultur.

Bare ti år etter at de mistet kampen om maraton, gjorde perserne et nytt forsøk på å erobre Athen. Denne gangen var imidlertid deres numeriske overlegenhet enda større - de kom med minst 70 000 (noen kilder sier opptil 150 000) menn. Grekerne, ledet av deres heroiske konge Leonidas, satte en fantastisk kamp og klarte å slå perserne igjen. Med omtrent 7000 krigere gikk grekerne til denne kampen som en av de største underdogene i historien, og deres patriotiske hær lyktes i å forsvare jorda sine.

En del av den sicilianske ekspedisjonen, en athenisk militærkspedisjon til Sicilia, var Siege of Syracuse en av de viktigste kampanjene under den Peloponnesiske krigen. En massiv og velutstyrt athensk hær ble sendt til Sicilia, offisielt for å hjelpe sine allierte. I virkeligheten kom de imidlertid til å erobre Syracuse, Sicilia mest mektige stat. Til tross for deres store overlegenhet, ble Athenene blundret i katastrofe, og deres herlige hær ble utslettet. Athenes andre fiender ble oppmuntret av denne hendelsen, og mange opprør utbrøt i regionen.

Slaget ved Arbela, også kjent som slaget ved Gaugamela, var det siste møtet mellom Alexander den store av Macedon og kong Darius III av Persia nær den gamle byen Gaugamela (moderne Nord-Irak). Selv om det var tungt overordnet (100.000 persere mot 40.000 krigere i Korintidsforbundet), kom Alexander frem i seier på grunn av sin hærs overlegne taktikk og hans deftige ansettelse av lett infanteri. Etter denne herlige seieren ble Alexander konge av hele Asia.

Kjempet i 207 f.Kr. var slaget ved Metaurus et sentralt slag i den andre puniske krigen mellom Roma og Carthage, Middelhavets to største middelmaktskrefter. Begge hærene var sterke, aggressive, eksepsjonelt organisert og godt ledet. Romerne benyttet seg imidlertid av deres numeriske overlegenhet (47.000 romere mot 30.000 karthaginiere og 15 krigselefanter) for å kreve en seier i kampen, drepe og fange de fleste av deres fiender.

En av de mest betydningsfulle kampene kjempet i det antikke Kina, var slaget ved Gaixia det avgjørende engasjementet av Chu-Han Contention hvor Liu-Bang, King of Han, beseiret kong Xiang-Yu of Chu for å finne det berømte Han-dynastiet. I kampen ble Xiang-Yu-hæren decimert etter å ha blitt tvunget inn i den trange Gaixia-canyonen, hvor den ble overfallet fra ti sider av Han-styrker. De fleste av Xiang-Yu 100.000 soldater ble drept i kampen.

En del av den tyske erobringen av Germania, er slaget ved Teutoburgskogen en av de mest kjente slagene i gammel historie. I september 9 e.Kr. slo en koalisjon av germanske stammer, ledet av en adelsmann som heter Arminius, tre tre romerske legioner og tvang kommandanten Publius Quintilius Varus til å begå selvmord. Resultatet av kampen var at Germania forblev uavhengig og ble aldri inkludert i det romerske riket. Kampen, så vel som Teutoburgskogen der den ble slått, har vært et viktig nasjonalt symbol for tyskere siden da.

Slaget om Poitiers ble også kjent som slagsmålene mellom styrker under den frankiske lederen Charles Martel og en massiv invaderende islamsk hær som ble ledet av Emir Abdul Rahman Al Ghafiqi i nærheten av byen Tours, Frankrike. Under kampen beseiret frankene den islamske hæren og drepte Al Ghafiqi. Denne kampen stoppet den nordlige forløpet av islam fra den iberiske halvøy, og anses derfor for å være av makrohistorisk betydning da den stoppet de islamske erobringene og bevart kristendommen som den kontrollerende troen i Europa.

Slaget ved Hastings ble en av de mest kjente og viktige kampene i engelsk historie, og ble bekjempet mellom William of Normandy og hans hær fra Frankrike (kalt normannene), og kong Harold II og hans engelskspråkige (angelsaksiske) hær. Normanerne var bedre trente og hadde flere bueskyttere enn deres angelsaksiske rivaler, noe som gjorde dem i stand til å vinne dette sentrale slaget. Angelsaksene, som hadde regjert landet i over 600 år siden den romerske tiden, ble beseiret og epoken til den norske overbevisningen begynte.

Slaget om Muret fant sted i september 1213 da Simon IV de Montforts kryssende hær beseiret kataristiske og katalanske styrker av Peter II av Aragon og hans svoger, Count Raymond. Kampen begynte som en beleiring av Murets slott i nærheten av Toulouse, Frankrike, men endte som en åpen kamp. Til tross for at de var høyt overordnede av sine fiender, kom kryssfolkene seirende i kampen, dels fordi de to motstående krigsherrene ikke var enige om den beste strategien.

Kampen om Morgarten skjedde i november 1315, da en 1500-kraft fra Sveitsiske Konfederasjon trakk seg over en mye større gruppe (opptil 9000) av østerrikske soldater i Det hellige romerske riket på bredden av innsjøen Ageri nær Morgarten Pass i Sveits. Østerrikerne var også bedre trent og utstyrt, men den modige og klarte sveitsen kjempet uten frykt og angrep fiender ovenfra med bergarter, logger og halberds. Omkring 1.500 østerrikske soldater ble drept i kampen og resten flyktet.

Siege of Orleans er generelt ansett som vendepunkt for hundreårskriget mellom Frankrike og England. I oktober 1428 kuttet ca 5.000 engelske beseglere Orleans av forsyninger for å tvinge forsvarerne til å gi opp. Uker og måneder gikk forbi og franskmennene skulle bare overgi når Joan of Arc overtalte kong Charles VII til å sende en hær for å lette byen. Diversionær handling mot en av de engelske fortene gjorde det mulig for Joan å komme inn i byen med forsyninger 30. april 1429, og engelen bestemte seg for å forlate beleiringen bare noen få dager senere.

Et av de sentrale øyeblikkene i engelsk og walisisk historie ble slaget ved Bosworth kjempet i august 1485, og det var den endelige sammenstøtingen av krigens krig, borgerkrigen mellom Lancaster og Yorks. Slaget ved Bosworth ble vunnet av Lancasters som ble ledet av Henry Tudor. Etter seieren ble Henry Tudor Henry VII, den første herskeren av det berømte Tudor-dynastiet som varte til 1603 og omfattet regjeringen til to av Englands mest berømte monarker - Henry VIII og hans datter Elizabeth I.

Kjempet 15. november 1532, betraktes slaget ved Cajamarca som den viktigste åpningsfasen av den spanske erobringen av Peru-prekolumbanske Inca-sivilisasjonen. Deretter beseiret den spanske conquistador Francisco Pizarro og hans 128 inntrengere en massiv Incan-hær på minst 7000 menn. Det var den enorme teknologiske fremskrittet (skytevåpen, jernvåpen, rustning) av spanjolene som gjorde det mulig for dem å slakte flere tusen innkanter uten at en enkelt spansk soldat ble skadet.

Nederlaget for den spanske armadaen var en av de mest berømte hendelsene i engelsk historie. Tilbake på slutten av 1500-tallet var Spania det mektigste landet i verden, hersker store landområder og opprettholder uovertruffen rikdom fra den nye verden, mens England var et lite land med få venner og mange fiender. Da spanjolene sendte 130 skip for å invadere England i 1588, var sjansene for å forsvare deres territorium svært små for engelsken. Likevel, med hjelp av deres nederlandske allierte og tøffe vær, klarte de å beseire den fryktede spanske flåten.

Kjempet den 12. september 1683 på Kahlenberg-fjellet i nærheten av Wien, var slaget ved Wien en av de største og viktigste kampene i europeisk historie. Etter en tomåneders beleiring i Wien av osmannerne ble denne kampen kjempet mellom en koalisjon av Habsburg-monarkiet, det polsk-litauiske samveldet og det hellige romerske imperiet mot osmannene (tyrkere) og deres vassal- og biflodsstater. Etter en hard kamp klarte de allierte europeiske styrkene (totalt rundt 90.000 menn) å slå den osmanske hæren (140.000 menn), og sparte dermed Europa og den kristne verden fra islamsk erobring.

Kjempet 19. september og 7. oktober 1777 ga de to slagene i Saratoga en viktig seier til amerikanerne over britene i den amerikanske revolusjonære krigen, noe som gjorde den til en av nøkkelhendelsene i amerikansk historie. I kampene kjempet på samme sted 9 miles sør for Saratoga, New York, bare 18 dager fra hverandre, tok omtrent 8000 britiske soldater amerikanske tropper som gradvis ekspanderte etter hvert som flere og flere amerikanere sluttet seg til dem. Slagene i Saratoga ble vunnet av amerikanerne som dermed også oppnådde internasjonal anerkjennelse blant supermaktene, spesielt Frankrike.

Fire år etter Saratoga-kampene møtte amerikanerne og britene hverandre et annet sentralt slag i den amerikanske revolusjonære krigen, kjent som Battle (eller Siege) of Yorktown. Denne gangen ble imidlertid amerikanerne hjulpet av ca 4.000 franske soldater. Disse kombinerte kreftene oppnådde det som generelt betraktes som den avgjørende seieren i den amerikanske revolusjonen. Den britiske hæren ble tvunget til å overgi seg, og følgende forhandlinger mellom USA og Storbritannia resulterte i Paris-traktaten i 1783.

Kjempet den 18. juni 1815, nær Waterloo i det moderne Belgia, var slaget ved Waterloo det siste og avgjørende engasjementet til Napoleons kampanje for å etablere et europeisk imperium under sin militære regel. I juni 1815 invaderte Napoleon Belgia, i håp om å fange Brussel, men hans tropper ble konfrontert med den engelske hæren, ledet av hertugen av Wellington, og den preussiske hæren, ledet av general blucher. Selv om de allierte styrkene i stor grad overgikk Napoleons soldater, var den faktiske kampen veldig tett med tusenvis av dødsfall på begge sider. Til slutt ble Napoleon beseiret og forvist til øya St. Helena, og fred ble etablert over hele Europa.

Slaget ved Gettysburg var det største slaget ved den amerikanske borgerkrigen, i tillegg til det største slaget som ble kjempet i Nord-Amerika. Det involvert rundt 85.000 menn i Unionens hær, ledet av General Meade, og ca. 75.000 i Confederacy Army, befalt av General Lee. Ulykker var enorme på begge sider, men for de konfødererte styrker, var tapene stort sett uerstattelige, som i kombinasjon med overgivelsen av Vicksburg, Mississippi, markerte det som er allment ansett som vendepunkt i borgerkrigen.

Kjempet 22. januar 1879 i Sør-Afrika, var slaget ved Isandlwana det første store møtet i Anglo-Zulu-krigen mellom det britiske imperiet og zulu-riket. De britiske styrkene dro inn i kampen med rundt 1200 menn, og til tross for at de hadde blitt møtt av ca 12.000 Zulus, ble de forventet å vinne kampen, da de hadde en stor teknologisk fordel. Imidlertid klarte de modige og hardt slående afrikanske innfødte, bevæpnet for det meste bare med råskjold og spyd, å tørke ut britene med alle deres moderne våpen.

Kjempet i november 1916 på elven Somme i Frankrike, var slaget ved Somme et stort slag i Første Verdenskrig kjempet av de britiske og franske imperiernes hærer mot det tyske riket. Med over 3 millioner menn engasjert i denne kampen, var det en av de største, men også dødeligste slagene i menneskets historie. Det hevdet om 1, 3 millioner dødsfall. De allierte anglo-franske styrkene trengte rundt 6 miles inn i det tyskbehandlede territoriet, men i betraktning de enorme tapene de led, anses kampen ofte for å ha hatt ingen vinner.

Kjempet om vinteren 1942 til 1943 var slaget ved Stalingrad en av de største, blodigste og lengste kampene i krigshistorien. Kjempet mellom nazistiske tyskere og Sovjetunionen, anses denne kampen av mange historikere å ha vært vendepunktet i andre verdenskrig i Europa. Kampen og den harde russiske vinteren blåste den tyske hæren tørr i Russland, betydelig svekkende Hitlers tropper. Paradoksalt er det antatt at Hitler ikke virkelig trenger å invadere Stalingrad; han gjorde det bare for sitt hat på Stalin etter hvem byen ble kalt.

Også kjent som Operation Overlord, var invasjonen av Normandie en avgjørende militær operasjon i andre verdenskrig. Lansert 6. juni 1944 var det en samtidig landing av amerikanske, britiske og kanadiske styrker på fem separate strandheiter i Normandie, Frankrike. Ved slutten av august 1944 ble hele Nord-Frankrike frigjort, og de invaderende styrker omorganiserte for den ultimate kjøreturen til Tyskland, hvor de til slutt møtte de sovjetiske styrkene som kom fra øst for å få slutt på Hitlers nazistiske Tyskland og hans planer å erobre Europa og muligens også resten av verden.

Tet Offensive ble lansert 30. januar 1968 av Viet Cong og nordvietnernes hær mot styrkene til den sydvienne hæren, den amerikanske væpnede styrker og deres allierte, en av de største militære kampanjer i Vietnam-krigen. Amerikanske medier beskrev i utgangspunktet Tet Offensive som en fiasko for Vietcong, og pekte på deres tilbaketrekning og svimlende dødsfall. Men da det ble oppdaget at fullføringen av Vietcong-nederlaget ville nødvendiggjøre 200.000 flere amerikanske soldater og kreve aktivering av reservene, ønsket et voksende segment av den amerikanske offentligheten at amerikanske tropper skulle trekke seg fra krigen, som de til slutt gjorde.