25 Kule fakta om vann på Mars

De første antagelsene om vann på Mars kom fra fotografier sendt av Mariner 9, det første romfartøyet for å bane en annen planet, i 1971. Bildene syntes å vise tørre elv-senger og kløfter, som førte tidens forskere til å spekulere om vann på planeten.

I flere tiår forsøkte forskere å bekrefte den nåværende eksistensen av flytende vann på Mars. Deres gjennombrudd kom i 2000 da gullies dukket opp, som sannsynligvis ble gjort av flytende vann som strømmer over planets overflate.

Forskere som studerer Mars har funnet ut at milliarder år siden var klimaets klima ganske varmt og fuktig, selv delvis dekket av elver og hav.

På grunn av Mars 'tynne atmosfære kunne den svake tyngdekraften (på grunn av sin lille størrelse) ikke holde alt vannet på planets overflate. Når planeten varmet og væskevannet ble fordampet, mistet det stadig mer plass.

Forskere har brukt høyoppløselige bilder tatt av Mars Reconnaissance Orbiter for å identifisere streker som endres med årstidene. De mørke linjene har ført astronomer til å konkludere at de er laget av salt flytende vann på planets overflate.

Siden alt liv på jorden må ha vann for å overleve, har NASA-forskere gjort å finne vann på Mars en enda større prioritet enn å finne livet, og tro at hvis vi finner vann, finner vi livet. Til det målet har alle de siste romfartøyene og roversene sendt til Mars fokusert på søket etter vann.

Til tross for den nåværende mangelen på rennende vann, forskere postulerer at rundt 3, 5 milliarder år siden, spilte Mars vert for den største flomhendelsen kjent i solsystemet.

Det europeiske romfartsselskapets Mars Express-orbiter har med hell brukt en kraftig jordtrengende radar for å søke etter bevis på frosset og flytende vann under Mars-overflaten.

En massiv mengde vann antas å eksistere på Mars, låst opp i de isiske hetene. Om sommeren krympes kappene når det frosne vannet passerer direkte fra en fast til gassform (sublimering) og om vinteren vokser de opp til halvveis mellom polene og ekvator.

I gjennomsnitt ca 3 km tykk, hvis Mars-isen smelte, ville hele planeten bli dekket av 18 fot (5, 6 m) vann.

De iskåper i mars er komplekse strukturer. Stabler med vannis og støv ser ut til å være lagdelt nær bunnen, toppet av hatter av vannis, så solid karbondioksid (tørr is) som ligner fersk fallet snø.

Nysgjerrighetsrøveren fant bevis på en grunne, gamle innsjø på Mars. Strekning 30 miles ved 3 miles (50 x 5 km), er sjøen anslått å ha eksistert på planets overflate i titusenvis av år, muligens frosset over.

Forskere tror nå at vann på Mars ikke bare skal fanges i polarhetten, men også i andre undergrunnsområder rundt om i verden. Så langt har en massiv isplate størrelsen på Tyskland, Sverige og Japan kombinert funnet nord for ekvator. Islaget antas å strekke seg til en dybde på 130 fot (40 m).

På vår planet (og antagelig alle planeter med rennende vann) er landet som grenser til elver og innsjøer våtere enn land lenger unna. Forskere har funnet bevis for samme slags forhold på Mars. De fant til og med at regionen rundt Mount Sharp sannsynligvis var vert for en innsjø, identifiserbar av forekomsten av sedimenter avsatt i innsjøen.

Fordi Mars mangler en stor måne som vår egen, holder den ikke på en stabil aksial tilt som Jordens 23, 5 ° tilt. Dette har resultert i betydelig wobbling som ofte tar planeten inn i istid, forandrer mengden vann som er tilgjengelig for livet å bruke.

Mars er for tiden midt i en av disse istiden, noe som gjør det umulig for flytende vann å eksistere til planeten varmer opp.

Etter at en av åndsroverens hjul slutte å fungere, gravd det dypt som det pløyet over overflaten. Denne feilen viste ved et uhell sterke bevis for vann på Mars. Skitt oppstått ved at hjulet var rik på silisiumdioksyd: materialet i kvarts og vindusglass og et materiale som krever at vann dannes.

Marte Vallis, et massivt kanalsystem på Mars-overflaten, antas å ha sett over 100 ganger mer vann passerer gjennom det hvert år enn passerer gjennom Mississippi-elven, den 15. største elven ved årlig utslipp på vår planet. Sammenlignet med Amazon River, den største discharger langt, over 10 ganger mengden vann passert gjennom Marte Vallis.

Mars er dekket av lavtliggende, stort sett flate sletter. En av de flateste og smidigeste stedene i vårt solsystem, den laveste av de nordlige halvkuleområdene, kan ha blitt skapt av store vannstrømmer som flyter over Mars-overflaten.

Dette faktumet om vann på Mars er spesielt spennende. Forskere har funnet trekk ved mulige gamle martianske varme kilder som passer svært godt sammen med hydrotermiske kilder på vår egen Blue Planet. Siden slike kilder på jorden (som i Yellowstone National Park) sannsynligvis inneholder nærmeste slektninger til de første levende organismer på planeten, kan nærværet av slike fjærer innebære å finne et definitivt bevis på livet på Mars.

I 2008 studerte den stasjonære Phoenix-roveren Mars-overflaten og gravd opp biter av en lys stoff som forsvant i løpet av fire dager. Forskere konkluderte, også basert på to av sfæroidene som fusjonerte sammen, at stoffet var sannsynlig flytende vann som fortsatte å fordampe.

I løpet av 2006-2007 Martians vinter falt snø på Mars, men det er ikke akkurat det du kanskje tenker. Kullsyre snø skyer merket over sørpolen ble avsatt karbondioksid snø på overflaten nedenfor, det eneste stedet i solsystemet der dette er kjent for å forekomme.

I en enda mer forbløffende funn, også i 2008, registrerte Phoenix-roveren vannis snø (den typen vi mottar på jorden) som faller nær den nordlige nordpolen.

Utover å bruke orbitere og rovers for å søke etter vann på Mars, undersøker forskerne også tette bergarter som har falt til jorden, utløst under påvirkning på den røde planeten. Meteoritten Yamato 000593 har videreført forskernes tro på vann (og livet) på Mars.

Til tross for alt vannet i sine mange former som vi siden har funnet på Mars, er temperaturen på Mars fortsatt for lav og atmosfæren er for tynn for at flytende vann kan eksistere på overflatenivå. Forskjellige forslag har blitt lagt fram til terraform Mars og varme opp atmosfæren for å gjøre det mulig for flytende vann.