25 Uoppløste Mysterier av Evolusjon

Mens de fleste arter har utviklet seg betydelig gjennom tidene, er det noen som har holdt seg nesten uendret i millioner av år. Kjent som levende fossiler, er disse skapningene uvurderlige for forskere, da de gir sjeldne glimt på hvordan livet på jorden kunne ha sett ut i den forhistoriske tiden. En slik skapning er coelacanthene. Denne fisken var antatt å ha utgått for 70 millioner år siden, til et nylig dødt eksemplar ble funnet i Sør-Afrika i 1938. Hvis dyr har utviklet seg gjennom årene, hvorfor lever levende fossiler ikke til å utvikle seg eller utvikle seg langsommere? Forskere har noen teorier som inkluderer gener med lavere "substitusjon" og levende miljøer som ikke fremmer et behov for evolusjon.

Den første hominimarten, en linje med primater som til slutt førte til opprinnelsen til mennesker, ble lenge antatt å komme fra Afrika. Nylige studier av to fossiler av arten Graecopithecus Freybergi, som ble oppdaget i Hellas og Bulgaria, foreslår imidlertid at det faktisk kunne vært her hvor de første forfedrene til moderne mennesker dukket opp for 7, 2 millioner år siden.

Det har vært mange teorier om hvorfor og hvordan våre hominide forfedre ble bipedale. Noen teorier hevder at det var fordi primatene måtte ha hendene fri til å bruke verktøy og bære mat mens andre hevdet at det var fordi de måtte se over høyt gress osv. De beste leddene til vår opprinnelige opprinnelse kan komme fra levende aper, men ingen vet helt sikkert hvor mye sjimpanser har utviklet seg fra den siste vanlige forfaren de delte med oss.

Evolusjonen av hval har alltid vært et mysterium. I lang tid hadde forskere ingen anelse om hvordan disse gigantiske, storrevne, luftpustende og varmblodige pattedyr kom inn i havet. Nå vet vi at det skjedde under en svært uvanlig tilbake-til-vann evolusjon som moderne hvaler utviklet seg fra forhistoriske terrestriske pattedyr. Imidlertid har forskere ennå ikke oppdaget hvorfor denne bizarre evolusjonære reverseringen skjedde.

Det skjer en pågående debatt om hvordan og når menneskers språk startet. Noen forskere tror at våre menneskelige forfedre begynte å snakke så snart hjernen deres ble stor og sofistikert nok, mens andre antyder at språket utviklet seg sakte, fra bevegelser og lyder som brukes av våre tidligere ape-lignende forfedre.

Når og hvorfor våre forfedre mistet pels, er et annet oppsiktsvekkende spørsmål som evolusjonære forskere har prøvd å svare på. Det kan ha skjedd på grunn av endringen av miljøet hominidene bodde i eller bare for å redusere forekomsten av eksterne parasitter som rutinemessig angrep pelsen.

Cikader er kjent for å lede et av de mest mystiske livene i hele dyreriket. Noen arter av dette insektet kan bli skjult under bakken i opptil 17 år før de strekker seg til kompis. Det som gjør evolusjonære biologer enda mer forvirret, er at noen cicadasorter synkroniserer deres parringssykler med andre arter.

Forskere har oppdaget at "for nylig" for 2 millioner år siden hadde våre forfedre hjerner om størrelsen på moderne chimpanser. Deretter begynte hominide hjerner å vokse betydelig og de fortsatte å ballong til de nærmet seg deres nåværende størrelse på rundt 160.000 år siden. Forskere er enige om at store hjerner må ha gitt hominider en stor evolusjonær fordel, men det er ikke kjent hva som faktisk forårsaket den enorme utviklingen av hjernen deres.

Det har vært et langt argument om tidspunktet for første bruk av verktøy. I flere tiår var de tidligste kjente steinverktøyene forbundet med deres formodede produsent, en forfedre mindre enn to millioner år gammel, kalt Homo Habilis (eller "Handy Man"), men nyere studier tyder på at våre forfedre først kunne ha brukt råverktøy over en halv million år tidligere.

En av de mest kjente manglende koblingene i utviklingen av vertebrater var Eucritta en bisarre, liten skapning som levde i moderne Skottland for 350 millioner år siden. Dyret hadde en merkelig blanding av tetrapod-lignende, amfibie-lignende og reptillignende egenskaper, men ingen har ennå identifisert hva den direkte etterfølgeren til Eucritta var. Noen eksperter antyder at det kan ha vært en av de første ekte amfibier.

Dette kan virke litt rart, men spørsmålet om "hvorfor har kvinner orgasmer?" Har forvirret forskere ganske lenge. Orgasmer er ikke nødvendig for unnfangelse, og kvinner kan oppleve en orgasme, selv når de ikke er engasjert i reproduktiv sex. Selv om svaret på dette spørsmålet har unngått forskere, er det noen få teorier der ute. En av disse teoriene antyder orgasmer er bare vestige rester av evolusjonen. En annen teori antyder at orgasmer er bundet til eggløsning og ikke reproduksjon.

Nøkkeldelen av livets opprinnelse på jorden, abiogenese er den naturlige prosessen der livet oppstår fra ikke-levende materie. Til tross for flere tiår med omfattende forskning og samarbeid mellom ulike vitenskapelige felt som geofysikk, kjemi, biologi etc., stiller forskere frem sine hjerner over dette mest eksistensielle spørsmålet - hvordan forandringen av den ikke-levende i den levende faktisk skjedde.

Humpbackhvalene er kjent for sine mystiske sanger, men årsaken til denne utviklingen er fortsatt unnvikende forskere. I 2015 ble det registrert en helt ny, haunting lyd i Humpback Whales nær Hawaii Hawaii. Den mystiske nye sangen hadde så lavt slag, det var knapt hørbart for menneskelige ører. Lyden er beskrevet: "som om du lytter til et hjerterytme med et stetoskop".

Merket som "Anti-Missing Link", har Australopithecus Sediba forlatt forskere med mange spørsmål. Oppdaget i 2008 i Malapa, Sør-Afrika; de fossile skjelettene til Au. sediba er bemerkelsesverdig komplett. Forskere har vært i stand til å markere tilstedeværelsen av primitive og avledede egenskaper som viser en del av overgangen til bipedal gangavstand. Imidlertid viser beina og føttene en tidligere ukjent form for å gå oppreist. Kombinasjonen av primitive egenskaper funnet i andre australopithecines og avledede egenskaper funnet i slekten homo gjør det vanskelig å plassere Au.sediba i en evolusjonær stilling.

Oppdaget i 1861, kort tid etter at Darwin publiserte sitt revolusjonære arbeid "On Origin of Species", var Archeopteryx lenge ansett som den første fuglen som noen gang hadde bodd på jorden. Likevel foreslår moderne undersøkelser at denne ikoniske fjæredyren (som levde for 150 millioner år siden) var mer av en dinosaur enn en fugl, noe som ville presse utseendet til fugler frem til en nyere fortid. Noen eksperter hevder selv at Archeopteryx kanskje har representert en evolusjonær blindvei.

Noen dyr, som skilpadder, er kjent for å leve bemerkelsesverdig lange liv. En gigantisk skilpadde som heter Jonathan er for tiden verdens eldste levende jorddyr i en utrolig alder av 184 år. Mens forskere har observert at lang levetid vanligvis er forbundet med langsom metabolisme, er det fortsatt kontroverser om hvorfor. Videre kan langsom metabolisme ikke være den eneste grunnen til at noen arter lever betydelig lenger enn andre.

Det er en pågående debatt om mennesker fortsatt utvikler seg eller ikke. Noen eksperter, inkludert den berømte britiske naturforskeren David Attenborough, mener at mennesker allerede har stoppet å utvikle seg, i hvert fall fysisk sett, da vi nå kan holde selv de svakeste individene av vår art levende. Ifølge denne teorien er vi ikke lenger utsatt for det darwinske naturlige utvalget. Men andre forskere hevder at menneskelig evolusjon fortsatt fortsetter, så det ser ut til at bare tid vil svare på dette spørsmålet.

Hvordan og hvorfor slanger mistet bena sine under utviklingen har alltid vært et mysterium. Det var lenge trodde at slanger gradvis mistet sine lemmer for å leve i sjøen, men ny CT-undersøkelse av forhistoriske slangfossiler antyder at det faktisk kunne ha skjedd når forfedre av moderne slanger tilpasset livet i gravene.

Legends of human-like skapninger som Bigfoot eller Yeti har fascinert oss i århundrer, og evolusjonære eksperter innrømmer at det er en liten sjanse for at ukjente hominin-arter kan eksistere i noen fjerntliggende regioner. Faktisk eksisterte forskjellige homininarter sammen med våre forfedre for det meste av menneskets historie, og vårt slektstre kan fortsatt overraske oss selv i dag. For bare noen få år siden ble skjelettet av hominin-arter Homo Floresiensis (også kjent som hobbit) oppdaget i Indonesia.

Menneskelige forfedre oppnådde flere imponerende migrasjoner i løpet av de siste tusen og millioner år. Homo Erectus gjorde den første flotte trek ut av Afrika og i Øst-Asia så tidlig som 1, 8 millioner år siden. Rundt en million år senere, forgjengerne til Neanderthals dukket opp i Europa og for 125.000 år siden, gjorde Homo Sapiens en tidlig forgang i Midtøsten. Overbefolkning og klimaendringer er noen av de vanligste forklaringene på hvorfor de gjorde det, men det kan vi aldri sikkert vite.

Også kjent som jomfrufødsel, er parthenogenese en naturlig form for aseksuell reproduksjon som er observert i noen planter, hvirvelløse dyr og noen vertebrater. Forskere trodde formålet med denne sjeldne evolusjonære funksjonen var å sikre at en blodlinje fortsetter i fravær av egnede fedre, men parthenogenese er nylig dokumentert i slangekvinnene, selv trodde de var sunne menn tilgjengelig for dem.

Et symbol på konservatorisk innsats og en av de mest populære bjørnartene i verden, har den gigantiske pandaen forvirret evolusjonære forskere i årevis. Disse søte bjørnene har blitt latterliggjort for deres bestemt ikke-bjørne vegetariske dietter, tilsynelatende mangel på interesse for sex og tendens til å tilbringe størstedelen av sin tid, bare å sitte, spise og avfeire (ca. 40 ganger per dag). Hvordan dette dyret, så dårlig egnet for overlevelse, har gjort det gjennom titusenvis av år med evolusjon, er fortsatt uklart.

Forskere ble overrasket over å oppdage at flere og flere afrikanske elefanter blir født uten tusks. Årsaken til dette bisarre fenomenet antas å være massiv poaching av tusked elefanter som har ravaging villpopulasjoner av afrikanske elefanter. Det er ikke klart hvordan de nye generasjonene av tuskless elefanter vil tilpasse seg livet som de gigantiske pattedyrene bruker sine tusks til å grave for mat og vann, for selvforsvar, seksuell skjerm etc.

Det vitenskapelige samfunnet var sjokkert da et fingerbenfragment funnet i 2010 avdekket eksistensen av en gruppe av gamle mennesker som ingen hadde sett før - Denisovanene. Siden da har bare noen få små fragmenter av denne arten blitt funnet, og derfor er denne mystiske homininen stort sett ukjent for oss. Det vi vet om er at Denisovans må ha parret med (anatomisk) moderne mennesker som Denisovan DNA har blitt funnet hos noen moderne levende mennesker, hovedsakelig fra Papua New Guinea, Australia og Oseania.

Denisovan er ikke den eneste hominin-arten som har skrytende tanker om evolusjonære eksperter over hele verden. I 2013 ble skjeletter av en annen mystisk hominin-familie funnet i en sydafrikansk hule. Selv etter en omfattende undersøkelse var forskerne ikke sikre på hvor de nylig oppdagede artene (nå kjent som Homo Naledi) passer inn i ordningen for menneskelig evolusjon som fossilene viste en bizar kombinasjon av egenskaper som finnes i flere forskjellige arter, inkludert Australopithecines, tidlig Homo Habilis, Neanderthals og til og med moderne mennesker.